Prima di diventare il massimo genio strategico del XIX secolo e di vincere per la Prussia di Guglielmo I tre guerre una dopo l'altra, Helmuth von Moltke aveva colpito il sultano di Mahmud II che nel 1835, durante un soggiorno a Costantinopoli, gli chiese di entrare al suo servizio. Quell'esperienza durò quattro anni , narrati con ineffabile ironia in questo libro, e finì con una disastrosa sconfitta inflitta dagli egiziani turchi, che se la meritarono, perchè non vollero dar retta ai suoi saggi consigli.