All'origine di questo libro c'è un'inchiesta parlamentare su un brutto scandalo che coinvolge la alte sfere della nostra prima colonia africana, l'Eritrea, nel 1891. Il deputato Ferdinando Martini, inviato laggiù con altri colleghi per vederci chiaro, coglie l'occasione di quel viaggio inatteso pre scrivere gradevolissime pagine di "impressioni e ricordi". Lungi dall'esaltare le eroiche imprese degli esploratori bianchi nelle tenebre del Continente Nero, descrive con sano buonsenso e ironica arguzia la realtà lieta o triste, bizzarra o allucinante della conquista africana.